第13話・山の中腹にて

夜になった。戦い疲れたのか、月姫は地面の上でだらしのない格好で寝ている。これでも王女か。
幼女の方はトレーニングし足りないようで、山の下腹部まで降りて戦闘をしているようだ。
愛樂は手際良くテントを張るなど、野宿の準備をしている。

「おーい、月姫。こんな格好だと風邪引くぞ……む、起きないか」

守は月姫に体勢を変えて寝てもらうため、熱心に彼女を起こそうとしているが、難しいようだ。

「まあ、守。それでは駄目ですのよ。月姫はこう……」

月姫の間近でしゃがみこむ愛樂。そして、寝転がる彼女の無防備な顔の真ん中を……

フニッ

「フンガッ！」

摘んでみた。鼻を摘んだのだ。

「ブフッ……これじゃお姫様どころかまるで家畜―」
「まも？何か言った……？」ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ…

怪訝な顔で月姫が起き上がる。とても迷惑そうな顔だ。

「……いや、何でもないんだ、忘れてくれ」

「んっふっふっふ♪愉快ですわねぇ」

↑ある意味一番恐ろしいのは愛樂なのでは？

愛樂により強引に起こされた月姫は、何とか体勢を変えて無事に大殿籠もってくれた。

月姫が眠ったのを確認して、彼女のそばを離れようとした愛樂。

何かに気づいた。

「！」

ポケットの中に何か入っている……

「クッキー……」

そう、プレゼント対決の際に守がくれたクッキーだ。

タイミング良く守が声をかけてきた。

「お、食べるのか？」

「ええ。いただいてもよろしくて？」

「ああ。少し不格好になってしまっているかもしれないが、食べてくれると嬉しい……」ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ

照れている。そんな守をよそに、包みからクッキーを一個取り出す愛樂。

ﾎﾞﾘｯ

「ん……」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

「ど、どうだ……？」

一瞬、顔を歪ませる愛樂。嫌な予感がする守。

「ふふ、守。砂糖と塩を間違えましたわね？」

幸いにも、お嬢様は優しく微笑んでくれた。エメラルド色の瞳の奥には綺麗な星々も映っている。

「ひっ！？そ、そうか……全く気が付かなかった、すまない」

「いいえ、謝る必要などありませんわ。むしろ嬉しかったですもの。あなたが私のために心を込めて作ってくれたのでしょう？」

「あ、ああ……今度はちゃんと間違えないように作るからな」

「うふふ、ありがとうございます♪あ、でも折角ですから今度はリバイタでも作ってくださいませんこと？」

愛樂は笑顔で言ったのに対し……この男は

「！つ、つまりあのチャラ男と仲良くして作り方を請えと！？そんなことは俺のプライドが……ああっ」

全力で嫌がっている。そんな彼をよそに愛樂も寝る支度を始めてしまった。

(実はクッキーを作るのも人生で初だったというのに……俺はこのお嬢様に振り回されてばかりなんだなぁ)

守は愛樂の後ろ姿を見て、優しく微笑んだ。

「朝起きて隣に俺が寝ていたら、びっくりするかな？」

腕組みをしてしばらく考え込む守。

その姿を、彼女は目撃していた……

「ようようようようお兄さん、何を企んでいるのかなー？」

棒読みしているが、怪しく薄笑いを見せながら彼女はこっちに歩み寄ってくる。

「チビ―むごぉっ！？」

「チビ言うな。全く……バレバレなんですよ。愛樂お姉さんのことが好きなのでしょう？」

「んなっ！？このオラがおなごに恋したとでも言うべか！？」

「ブフォッ……！その口調で確信しましたね、はい」

ジャジャーン！！幼女、アウトー！

「ーっ！こ、子供はもうとっくに寝ている時間だぞ！こんな夜遅くまで何をしていた！？」

「……まもさんが言ったんじゃないですか、トレーニングして来ていいって」

「ぐぬぅ、そうだったような気がしなくもないんだ。悔しいですっ！」

(まも兄……こいつもネタ要員だったか……)

「はあ。最初から素直に認めればいいんですよ。どうして近頃の若い男はこうもプライドが高いんでしょうか？」

「いや……お前何年生きてんだよ。っていうか早く寝ろマジで！健康に悪いし」

「ならばお言葉に甘えますが……」

物語が少し進展しそうなニオイ！

どうなる守！？